内容提示：三婶把我托给师傅，她说虽然这行当邪门，但好歹能挣钱填饱肚子，不至于饿死。”精瘦的老人留着山羊胡子，他的声音又细又尖，尾音还不自觉地拔高，听起来让人浑身不自在，“过不了三关说啥也是白搭。” “快，大武，快谢谢师傅。别急着叫师傅。
认识他的时候，我独自从事这个营生已经四五年了。
如果不是走投无路，没人愿意做这个行当吧？
那场战争之后，先是三年大旱，再是三年大涝，接着便是瘟疫横行。乡亲接二连三过世，偏偏我这个爹娘早逝的孤儿命大活了下来。三婶把我托给师傅，她说虽然这行当邪门，但好歹能挣钱填饱肚子，不至于饿死。我点点头，因为我知道三婶是为我好，在最困难的时候她还一直救济我。
“我可没说一定会收下他。”精瘦的老人留着山羊胡子，他的声音又细又尖，尾音还不自觉地拔高，听起来让人浑身不自在，“过不了三关说啥也是白搭。不过……”
他走过来抬起我的下巴，又拍拍我的背。我这才发现他虽然瘦，但是力气很大，个子也很高。
“够高，够壮，够丑……这基本的条件还是合适的。明日午时，来后山的空地，过时不候。”
“快，大武，快谢谢师傅。”三婶推了我一下。
“别！别急着叫师傅。等他过了三关、正式拜师后再叫我师傅。”老人拿起放在地上的铜锣走了，等他的身影消失在黑夜中，三婶才拉着我的手让我坐下。
“大武……”她过了一下才说，“我知道这不是什么好行当，但是总比饿死的好吧？”
“婶，你别说了，我知道。”
“唉……”她低下头，擦了一下眼泪，“那你早点回去休息吧。不知道明天的过三关是什么。”
我点点头。想到明天正午的过三关，我心里也是七上八下没个谱。
第二天午时不到我就去了后山，午时三刻老人才晃悠悠走来。
他穿着青布长衫，脚上一双草鞋，腰间系了一根黑色腰带，头上戴了一顶青布帽，还挑着一个担子。
“守时，不错。小伙子，你过来。”
我走出树荫。毒辣辣的太阳直射头顶，不一会儿就是一身汗。
“你知道东南西北吗？”
我点点头：“您过来的地方是北面，我站的这边是南面。左边是西面，右边是东面。”
“嗯……”老人拖长声音，“你现在抬头看着太阳，然后旋转，直到我叫你停下来。”
虽然不明白这到底是怎么回事，我还是抬起头。明晃晃的太阳照的人睁不开眼睛，我半眯着眼睛按照他说的转圈。
一、二、三……头好晕，脚快站不稳了。这时他突然叫停，我停下脚步，眼冒金星。
“现在告诉我，哪边是东，哪边是南，哪边是西，哪边是北？”
我扶着眩晕的头看了他一眼。不知什么时候他已经换了一个方向。我稳了一下身体，缓缓回答：“您站的地方是西面，我身后是东面。我的左手是北面，右手是南面。”
“嗯……”他拖长声音，“好，第一关通过。如果这时候你分不清东南西北，那晚上你也辨不出方向。现在你去林子里找九个画了符的石头，然后装在担子里挑回来。”
“是。”
我挑着胆子走进林子，很快就找到四个用朱砂画了符的石头。不过这几个石头的分量都不轻，我只好把装了石头的担子放在一旁，继续去寻找。
石头有大有小，画符的位置也不一样。大概一炷香时间，我找到八个石头，还剩最后一个。我休息一下，仔细回想刚才找过地方是不是还有什么遗漏。终于我在草丛里找到第九个——蚕豆大小的石头上用极细的笔画了一道符。
等我咬着牙把这些石头用担子挑回去的时候，已经累得气喘吁吁，汗流浃背了。
“嗯……”又是拖长声音的回答，“很好，没有想到你的速度这么快。而且，力气也大。最后一关，今晚子时来这里。”老人说完就挑着石头离开了。看他轻松的样子，仿佛肩上沉甸甸的担子没有重量，我心里十分佩服。
回到家里，三婶在等我。她看见我就急切地上来问：“大武，怎么样了？过了吗？”
我点点头：“但是晚上还有最后一关。”
“啊……那就好、那就好。我知道大武你一定行的。过来。”她招招手让我过去。
饭桌上放了一个瓷碗，碗里装了三个鸡蛋。
“婶？”
“快吃吧。”三婶笑眯眯地看着我。
“不……我不能吃。”三婶家只有一只母鸡，全家的油盐都靠这只母鸡下蛋换钱来买。
“傻孩子，这蛋已经煮好了，你不吃就会坏的。”
我只好听三婶的话，吃了两个鸡蛋，剩下一个，我让她带回去给弟弟吃。
三婶离开以后，我躺在木板床上看着天花板。假如晚上的测试我也通过了，真的就要做那个老人的徒弟吗？做那样的行当……
可是除了那个，我还能做什么呢？婶说得对，只要不饿死就比什么都强。想着想着，我睡着了，直到亥时末才醒来。
走出屋子便看见满天星斗，村里人都睡了，我悄悄关上门，朝后山走去。
老人已经到了，他坐在树下的大石头上抽着烟斗，火星在夜色里忽明忽暗。
“你来了。”
“嗯。”我走上前去，不知道这最后的测试会是什么。
“你知道山上是什么吗？”
“坟地。”
“对。”他把烟斗在石头上敲了两下，“我在坟地的某个坟山上放了一片桐树叶子，你去把它取回来。”
“啊？”
“这就是最后一关，只要你通过，我就收你为弟子。怕了吗？”
我摇摇头。
没什么好怕的。
上山的路崎岖不平，尤其是在深夜。我小心翼翼向上走，生怕一个不小心滑下去。
远远看见几点鬼火，我知道坟地就在前方。夜晚的坟地并不是一片寂静。虫鸣、猫头鹰凄厉的叫声、还有远处传来的狗吠。借着星光我仔细地寻找那片桐树叶，最后终于在一个坟头上找到了被小石头压着的叶子。
那是爹娘合葬的坟包。
我朝着墓碑拜了三拜，然后把叶子揣在怀里下山。
“很好、很好。有力气、做事细心，胆子也够大，”老人抚着胡子笑了，“你天生就该吃这行饭。明天一早，我就来找你，你回去好好收拾一下吧。”
我点头，定下了自己的未来。
